Отправлено: 07.09.10 16:04. Заголовок: Прекрасный принц

Месяц-цветок, 12

...Лоран посмотрел на себя в зеркало и снова содрогнулся. Крыса! Он – отвратительная крыса.
В задумчивости он просеменил от одного края трюмо до другого, надеясь, что это даст нужный разбег и мыслям. «Госпожа Мелисса ждет меня, чтобы пойти гулять. Конечно, она не совсем согласилась идти гулять, но я-то обещал сегодня вечером быть у нее. Что она подумает, если я не появлюсь? То есть, что она подумает, если я появлюсь в таком виде?»
Крыса на краю трюмо присела на задние лапки, передними обхватив голову.
«Нет, нужно непременно дать ей знать. Можно оставить госпоже Мелиссе записку, а потом уж подумать, как вернуться в свое тело. Да, так я и поступлю. Надо привести себя в порядок и бежать!» И Лоран потянулся вылизать шерстку на правой лапе... сплюнул и горестно вздохнул.
Полчаса заняли у Лорана поиски карандаша и обрывка бумаги. Еще через полчаса записка была готова. Новый почерк отнюдь не изобиловал элегантными завитушками, а стиль был далек от романтичного послания, каким Лоран мечтал бы начать переписку с девушкой. Но, по крайней мере, можно было прочесть: «НЕ МОГУ ПРИЙТИ. БЕДА. ЛОРАН». Взяв клочок бумаги в зубы, Лоран покинул дом, попутно обнаружив дырку под крыльцом, которую стоило бы залатать. Но после того как он превратится обратно. Если превратится.
Пока Лоран горевал и составлял записку, на улице стемнело. Оказалось, что город, такой приветливый и знакомый для двуногого, выглядит совсем иначе, если в тебе несколько сантиметров роста. Разве замечал раньше Лоран лужу, оставленную соседской хозяйкой после мытья окон, а если и обращал на лужу внимание, она не казалась ему серьезным препятствием. А припозднившиеся повозки? А кошки! Кошки были хуже всего...
Когда Лоран добрался до кафе Мелиссы, было уже за полночь. Свет не горел, и он подумал, что девушка уже давно легла спать. Да и он сам выбился из сил. «Сейчас, - подумал он, - я только посижу минуту здесь, на диванчике, а потом пойду домой, и уже завтра...» Но из кухни так уютно тянуло теплом, и в воздухе так по-домашнему пахло корицей, а кроме того, здесь – здесь! – жила Мелисса, и Лоран никак не мог заставить себя встать с подушек. Он долго предавался мечтам, а потом и вовсе уснул...
- Эт-та что еще за финтифлюшка?! – прогремел у него над ухом голос.
Лоран открыл глаза. Можно было сказать, что он заметил: уже наступило утро, и солнечные лучи бьют в окно, но в действительности все, что он заметил, была стремительно опускавшаяся на него сковородка. «Удивительные существа – крысы! – подумал молодой человек. - То есть ловкие! То есть стремительные! То есть изящные!» На каждое его мысленное восклицание ему удавалось парировать новую атаку сковородки и переместиться на другую, более выгодную, позицию. В конце этой внутренней речи крыса в лице Лорана была уже в коридоре.
Но и Бергамот со сковородкой в руках не отставал:
- А, ну, стой! Я тебе покажу, как хозяйское добро таскать! Я тут, чай, не просто так! А ого-го, домовой! На мое загустительное молоко позарилась, а?
Очевидно, как мысленные восклицания Лорану, домовому помогали воинственные возгласы, и он оттеснил жертву в гостиную.
- Ага! Попалась! – завопил домовой, считая, что дальше крысе деваться некуда.
Но... «Просто восхитительные создания!» - решил Лоран и, заприметив щель в зарослях у дальней двери, устремился на волю, в сад.

 Отправлено: 07.09.10 21:50. Заголовок: - Бергамот! Ну что з..

- Бергамот! Ну что за буза с утра пораньше? Могу я выспаться хоть раз в месяц? – Мелисса неторопливо спускалась по лестнице, по дороге подкалывая волосы. Она проснулась уже давно, все-таки привычку рано вставать не может перебороть даже бессонная ночь. Однако девушка решила, что настоящей искательнице приключений (каковой она себя теперь считала) совершенно не годится, спотыкаясь, бежать на кухню и ставить тесто на пироги. Можно возомнить себя начальницей экспедиции и помечтать, что уж печь-то, по крайней мере, Бергамот сам затопил. Но, судя по воинственным воплям, которые раздавались с первого этажа, домовой если что и затопил, то кухню, причем из водопровода. А когда индейцы из соседского дома решили пересечь ее на пироге, вступился за границы хозяйских владений. – Бергамо-от, ты где?
Все как-то подозрительно притихло. На всякий случай, Мелисса заглянула в зал кафе – вдруг кто-нибудь уже пришел и вместо того, чтобы пить горячий кофе, слушает их с домовым дикие вопли. Но посетителей еще не было, только на одном из столиков стояли две пустые чашки, рядом с ними лежала аккуратная записка: «Спасибо!», плюшек на блюде заметно поубавилось. Мелисса сразу повеселела, она очень любила таких вот ночных посетителей, про которых ничего не знаешь наверняка и всегда можно придумать какую-нибудь историю – вдруг к ней в кафе заходил настоящий король, который инкогнито гуляет по Городу?
Тут роль искательницы приключений заканчивалась, потому что девушка не догадывалась, что же эти решительные дамы делают с грязной посудой. Может, бросают с обрыва в пропасть? Расставаться с таким чудным чайным сервизом, на котором были нарисованы маки и колоски, было обидно. Да и пропастей поблизости не водилось. Поэтому, тихонько вздохнув, Мелисса отнесла чашки на кухню и отправилась дальше в обход по дому. Бергамот нашелся в гостиной.
- Доброе утро! Что случилось? Началась война и ты защищаешь нас от ужасных поглотителей коричных булочек? - Она мимоходом собрала разбросанные по полу диванные подушки, подхватила какой-то грязный клочок бумаги, чтобы потом выбросить в мусорное ведро и тут заметила сковородку. - О, да ты никак завтрак готовить собрался?

***

Тем временем в саду…
В саду было хорошо. Пригревало весеннее солнце, на изгороди сидела птичка неизвестного вида и что-то тихонько насвистывала. Правда, если бы Лоран захотел выбраться на улицу, у него бы возникли сложности. В колючей изгороди, которая плотным кольцом окружала сад, юркой крысе еще удалось бы найти лазейку, но, кроме того, здесь был еще и хороший кирпичный забор. Так что Лорану оставалось либо пытаться свести знакомство с кротами для подкопа, либо пробовать вернуться в дом. Впрочем, торопиться не стоило, здесь было на что посмотреть. Чего здесь только ни росло: у стены целая грядка самых разных пахучих трав, а по всему садику кусты малины, земляника, клубника, садовая ежевика, жимолость, несколько кустиков черники. Все это одновременно цвело и плодоносило. Весной-то! А центре чудесного сада рос большой, очень странного вида куст – с разлапистыми листьями, какими-то усами и то ли закрытым цветком, то ли плодом на длинной ножке, больше похожим на очень крупный орех.

 Отправлено: 08.09.10 09:36. Заголовок: - Я, хозяйка, наше д..

- Я, хозяйка, наше добро защищал, - важно ответил Бергамот, помахивая сковородкой. - Я ей - так! А она мне - во! А я - не-е, ни на того напала! А она - простачка играть! А я ей - а ну, давай отсюда! Кры-ы-ыса...
Эмоциональный рассказ был проиллюстрирован серией прыжков и выпадов, которые должны были показать Мелиссе, что драка велась ни на жизнь, а на смерть.
- Но я победил, - скромно заключил домовой. - Слушай, хозяйка, а у тебя не осталось тех вкусных избитых сливок?

Попав в сад, Лоран поспешил скрыться в траве. Но, кажется, преследователь отстал, и, по инерции пробежав немного, Лоран остановился передохнуть, прислонившись к кустику клубники. Крупные красные ягоды блестели от невысохшей росы. Ягоды?..
Но удивление полицейского не было чрезмерным. Насмотрелся уже на чудеса Города. Вот и у Мелиссы сад волшебный...
Честно говоря, мысли парня занимал куда более прозаичный вопрос. Ведь за волнениями вчерашнего дня он не поужинал, и сейчас голод давал о себе знать. Если он отъест немного вот от этой сочной толстой клубничины, это будет считаться воровством? И нужно ли ему будет потом составлять на самого себя рапорт? Или на крыс законы не распространяются... А на людей в обличии крыс?
Нет, нет, ни в коем случае нельзя опускаться до поведения животного! Поэтому Лоран решил, что, когда превратится обратно, то немедленно предложит Мелиссе заплатить за завтрак, и деликатно откусил от ягоды.

 Отправлено: 08.09.10 15:41. Заголовок: - Крыса? В моем кафе..

- Крыса? В моем кафе крыса?! Какой ужас! – Мелисса всплеснула руками. – Где она? Бергамот, куда она делась? Надеюсь, ты ее поймал? А вдруг она не одна? Я слышала, что крысы имеют привычку селиться целыми колониями. А вдруг их увидят посетители? Или нет, хуже – та соседка справа. Она тут же натравит на нас санитарного инспектора. И все это теперь, когда в наше кафе заходил полицейский, и, может, еще зайдет! И увидит, и ему все расскажут, и мне придется закрываться! Кошмар!

Пожалуй, мы сжалимся над читателем, и не будем передавать то количество восклицательных знаков, которые вставила бы Мелисса, если бы писала этот текст сама. Иначе он напоминал бы вышивку мережками, сделанную очень нервной особой. Казалось, что палочки и точки клубились в воздухе и летали роем за мечущейся по гостиной Мелиссой. Сегодня Бергамоту стоило забыть про избитые сливки. Всем известно, когда хозяйка расстроена, сливки категорически отказываются взбиваться.
- Погоди, а зачем тебе сковородка? Ты бил ее моей сковородкой?! Крысы же переносят всякую пакость! Ее нужно срочно продезинфицировать! И столы, и пол, и диван! – Тут она наконец остановилась, села на уголок дивана-бациллоносителя и расстроено добавила, - Как же я буду дезинфицировать диван? Не стирать же его. И за покупками еще сегодня нужно… Когда я все это успею?

***

Клубника была просто сказочно вкусной – сочной, сладкой... Всем клубникам клубника. Так что с точки зрения крысы это место вполне годилось для проживания – много еды, тепло, светло, а ночью можно поискать лазейку в подпол. И, похоже, мысль забраться в этот садик пришла не одному Лорану.
- Привет, красавчик! Завтракаешь? А для меня что-нибудь найдется? – Из под крыльца, проход над которым был прочно заплетен колючим кустарником, выбралась совершенно белая крыска. Блондинка изящно покрутила носиком, нюхая воздух, и уверенно отправилась к соседнему кустику земляники. – Ммм, да тут неплохо кормят! – Сообщила она, быстро схрумкав три ягоды подряд и кокетливо сверкнув красными глазками в сторону Лорана. – Слушай, хозяин, тут как – место уже занято, или ты еще принимаешь жильцов на постой? Еды-то на всех хватит. Ты ж не жадный, правда?
У этой очаровательной крыски имелись собственные причины, чтобы заглянуть в садик Мелиссы, а обнаружить тут сородича и свести с ним знакомство было просто необыкновенной удачей.

 Отправлено: 09.09.10 14:36. Заголовок: - Да ты не волнуйсь,..

- Да ты не волнуйсь, хозяйка, - пожалел девушку Бергамот и похлопал ее ладошкой по плечу. - Если б я попал по ней сковородкой, она б так здесь и лежала. Так что сковородку можешь не это... не ировать!.. А крыса в твой садик сбежала.

А крыса в садике в лице Лорана так и села на задние лапы от явления в белом. «Глаза девушки сверкали словно рубины, а шерсть отливала серебром лунной ночи... – сложилось у него в голове. – Вот леший! Какой девушки? Это же... крыса...» Но слово это никак не ложилось на язык в отношении белой леди, и внутренний голос, который, похоже, сменился вместе с телом, с опасными мечтательными нотками поправил: «Не крыса, а крыска!» «А ну, смирно, молчать, раз-два!» - приказал ему Лоран. Голос послушался. Но вот хвост Лорана, к которому он еще не привык, и потому не слишком хорошо с ним управлялся, все же сделал пару кокетливых взмахов, прежде чем его удалось усмирить.
Тем не менее, даже с крысиными девушками, Лоран был намерен держаться вежливо:
- Я был бы рад предложить вам угощаться всем, чем пожелаете, леди, если бы этот сад принадлежал мне, однако, к сожалению, это не так. И, мне кажется, его хозяйка будет расстроена, если ее посевы пострадают. Если бы вы соблаговолили заглянуть на соседнюю улицу, то в доме номер один в тупике Кашеманнского я буду рад вас угостить обедом.

 Отправлено: 09.09.10 20:35. Заголовок: Сегодняшний день для..

Сегодняшний день для Сьюзан был богат на впечатления. Чудесные и не очень…
Она совершила свое первое путешествие, и не как-нибудь, а по воздуху. С самого взлета девушка прилипла к окну и смотрела вниз на крошечные поля, леса и горы, на пролетающие мимо облака и птиц. Не удивительно, что она первой заметила человека, сидящего на облаке. Как оказалось, это был не мираж. Капитан цепеллина даже предложил ему помощь, через громкоговоритель, но получил вежливый отказ. А жаль… Сьюзан очень хотелось узнать, каким образом можно попасть на облако, и почему этот джентльмен сквозь него не проваливался.
Вся радость полета исчезла, как только Сьюзан узнала, что подразумевается под остановкой. Дело в том, что сажать цепеллин никто не собирался, ведь новорожденный город не был конечным пунктом назначения, а сдувать и снова надувать шар - слишком расточительно. Поэтому пассажиров спускали на землю в специальной корзине...
- Главное не смотреть вниз, совсем не нужно туда смотреть – приговаривала Сюзи, стоя в нещадно качающейся корзине. Но, кто же сможет удержаться? Остаток спуска девушка проделала сидя, с закрытыми глазами, в ожидании того, что вот-вот, сейчас лопнет трос…
К счастью, ничего подобного не случилось. Но к Городу Сьюзан шла на негнущихся ногах.

А Город превзошел все её ожидания. Здесь было все, о чем она мечтала – море, башня с часами, черепичные крыши… Некоторое время Сьюзан просто бродила по улицам без особой цели. Рассматривала чужие дома, удивлялась, радовалась… И боролась с желанием своих ног пританцовывать во время ходьбы. Редкие прохожие и так уже не могли скрывать улыбки, а то и смешки, на которые Сюзи гордо задирала носик. «Можно подумать вы сюда никогда не приезжали в первый раз». Она даже забыла про свои страхи о том, что здесь не найдется для неё дома и придется возвращаться назад.
Увы, помимо страхов она забыла еще и о том, что людям иногда нужно что-то есть. Такое с ней случалось не раз. Когда нечто захватывало её так же, как полеты на цепеллине в незнакомые города. Хорошо, что на своем пути девушка встретила вывеску «У Мелиссы». В чемодане лежали бутерброды «на дорожку», но разве можно было портить такой день бутербродами. На меньшее, чем чай с вишневым вареньем и булочку, Сьюзан была не согласна. Девушка смело вошла в кафе. Сегодня она способна была свернуть горы… булочек.

 Отправлено: 11.09.10 23:10. Заголовок: Первым, кого встрети..

Первым, кого встретила Сьюзан, был пес. Он лежал на крылечке и меланхолично прислушивался к звуку голосов, доносившихся из дома. Пес был уже не молод и считал, что есть только две вещи, из-за которых стоит волноваться и тратить на них время – это еда и сон. Крыс к категории еды он не относил, к тому же, в отличие от не очень умных людей и домовых, понимал, что никакая это не крыса. Хотя не слишком удивлялся – чего только не придет в голову этим странным существам, которые наивно полагают, что наделены разумом, а на деле не могут разобраться в самых простых вещах.
Посетительница кафе «У Мелиссы» еде явно уделяла мало времени, пес только покачал головой, тяжело встал и вошел в дом, оглянувшись и проверив, идет ли Сьюзан следом. Он подвел ее к самому лучшему столику (по его мнению, разумеется. Запах начинающего пропекаться мясного пирога долетал сюда в первую очередь), а сам направился к хозяйке.
Мелисса к тому времени уже немного успокоилась.
- В садик? – Переспросила она домового и как-то слишком уж легкомысленно пожала плечами. – Ну тогда с ловлей крыс можно повременить, потом загляну туда на досуге. А пока действительно нужно заняться уборкой.
Пес подошел к девушке и осторожно потянул за передник. После очень громких аргументов он узнал, что хватать зубами за оборочки и рюшечки нельзя ни под каким видом. Чем принципиально отличались платье и передник он так и не понял, но в некоторых вещах с Мелиссой лучше было не спорить.
- Ну что там еще? Неужели посетитель пришел? Ой, у меня же ничего не готово!
Мелисса взвилась с места и побежала в зал. Клочок бумаги медленно спланировал на пол, пес осторожно зажал его в зубах и пошел следом за хозяйкой, он-то знал, на что нужно обращать внимание.
- Добрый день! - увидев Сьюзан, она сразу заулыбалась и начала тараторить, попутно тщательно вытирая стол и накрывая его свежей скатертью, - Очень рада, что вы зашли! О, да вы только что с дороги, наверное, устали? Присаживайтесь, пожалуйста. Вы издалека приехали? Меня зовут Мелисса. Правда, я сегодня немного припозднилась и булочки еще не готовы, но зато у вас есть возможность заказать все-все-все, что только придет вам в голову. Что бы вы хотели?

***

Если честно, крыса была не совсем леди. Она прекрасно знала, с какой стороны лежит сыр на бутерброде и очень любила первой успеть обгрызть сыр и оставить нерасторопным только кусок сухого хлеба.
- Кашеманнского, один – это там, где живет такой забавный двуногий с металлической блестящей бляхой, да? Как же, помню, только у него не очень вкусно – мне больше нравятся дома, где женщины хозяйничают. Но ты не волнуйся, ради тебя я все равно загляну, - Крыска заметила мотание хвостом и в ответ очень говоряще дернула розовым ушком, - А ты, значит, столуешься у него, а сюда только лакомиться приходишь? Жа-аль, - Протянула она, оглядываясь и прикидывая, чем бы еще подзакусить, - Ты посмотри, какая ежевика! Ты ее уже пробовал? Присоединяйся, я пригнула веточку.
Блондинка совершенно проигнорировала замечание Лорана о каких-то там «посевах». Превратившись в крысу, молодой человек все равно не мог мыслить как они – ведь крысы знают – вся пища, которая только существует на свете, предназначена только им и лишь по недоразумению иногда достается кому-то еще.
- Ты только подумай, ежевика в такое время. Странно, правда? – Крыска явно уже считала Лорана приятелем и заговорщически ему подмигнула, - А больше ты тут ничего такого не замечал?

 Отправлено: 20.09.10 16:34. Заголовок: - Попробуйте заверну..

- Попробуйте завернутые булочки, - посоветовал Бергамот.
Сказано это было тоном заправского официанта, однако не без намека. Ведь, как он заметил, это для завернутых булочек делается избитый крем. Но перемена в настроении Мелиссы явно пришлась ему по вкусу. Очень хорошо, что появились посетители. Самое время готовить!

- Я... м-м-м... он... - крыса Лоран смутился. - Я позабочусь о том, чтобы вам было, чем пообедать. Но, пожалуйста, не нужно есть ягоды Мелиссы. Она очень расстроится!
Он ведь хотел съесть только одну клубничку, а путь крысы был отмечен покусанными ягодами. Зрелище для любой хозяйки не самое приятное! А Мелисса была такой чувствительной девушкой. Так казалось полицейскому.
- Ничего я тут такого не замечал, - решительно заявил он. - Давайте лучше пойдем отсюда поскорее. Вы не могли бы показать мне, как выбраться из сада?
В конце концов, записку Лоран оставил, а появляться в доме, где были такие подвижные сковородки, в любом случае было неблагоразумно...

 Отправлено: 22.09.10 20:38. Заголовок: Сьюзан проводила пса..

Сьюзан проводила пса удивленным взглядом. Она не поленилась придумать нелепицу о том, что это и есть хозяин кафе. Наверное, он отправился за меню. Или это она, если название «У Мелиссы»? Чтобы там ни было, девушка старательно запихнула чемоданы под столик, и постаралась не забыть о том, что нужно их оттуда забрать.
Тем временем пес вернулся. И не один. Девушка облегченно вздохнула. И, хотя хозяйка кафе ввела её в некоторое замешательство, ведь Сюзи не разговаривала целых пять часов (так можно и разучиться), улыбнулась и ответила.
- Добрый день! Что вы! Тут совсем не далеко – всего три часа на цепеллине – тоном опытной путешественницы поведала Сьюзан – Я даже не устала. Хотя... Не знаю, в этом Городе обо всем можно забыть. Что сейчас обед вспомнила, только благодаря вашей вывеске. Так что, я почти не голодная, могу ждать, сколько нужно, у вас тут так интересно! – Имелись в виду многочисленные скляночки, которые она как раз собиралась посмотреть поближе. И провести за их рассматриванием еще пару часов, если её никто не отвлечет. – А меня зовут Сьюзан. Очень приятно познакомится.
- Завернутые!? Никогда не пробовала! – А если по правде, даже не слышала. Но раз сам домовой ей советует. Уж они в еде разбираются... – Тогда, пожалуйста, завернутые булочки и чай. И если у вас найдется капелька черешневого варенья, ну, или хотя бы вишневого - это будет просто замечательно...
Сьюзан покосилась в сторону пса и добавила:
- А еще мне почему-то обязательно нужно заказать кусочек мясного пирога...

 Отправлено: 23.09.10 20:00. Заголовок: Кто знает, может, Сь..

Кто знает, может, Сьюзан была права и на самом деле хозяином кафе должен быть не человек, который вносит арендную плату, а тот, ради кого это кафе работает или кто каждый день получает по куску мясного пирога от правильных посетителей. В том, что Сьюзан правильный посетитель, пес больше не сомневался, он пристроился около ее стула и положил морду девушке на колено. Он был слишком стар, чтобы думать о каких-то там официальных представлениях и условностях. Бумажка, которую пес подобрал в гостиной, по-прежнему торчала у него из пасти.
- Значит, булочки, чай, капелька варенья и мясной пирог. - Мелисса только головой покачала. Посетительница выглядела так, будто действительно питалась лишь капельками, маленькими кусочками и тонкими до прозрачности ломтиками. Даже кусок пирога не ввел повариху в заблуждение. - Мистер Пес, позвольте заметить, что быть навязчивым неприлично. Я прошу вас не досаждать нашей гостье. Сьюзан, если этот господин будет мешать, скажите мне. А я очень-очень быстро! Не скучайте и рассмотрите то, что стоит на полках, потом скажете, что вам понравилось.
Мелисса умчалась на кухню, потащив за собой и Бергамота. Как только закрылась дверь, она уперла руки в боки:
- Завернутые булочки?! Это что ж такое, интересно мне знать? И кто в них завернут? Отродясь в моей семье не готовили никаких завернутых булочек, избитых сливок и загустительного молока! Кулинария - это серьезно! Есть старые, проверенные веками правильные названия... - Мелисса запнулась. Все-таки сегодняшняя ночь не прошла для нее даром. Вот, к примеру, баба Яга так и должна всю жизнь злодействовать, потому что положено и записано в книгах. Но ведь книги тоже люди пишут. А вдруг ее булочкам совсем не хочется быть "классическими заварными со взбитыми сливками"? Вдруг они хотят казаться таинственными и интригующими, чтобы каждый посетитель гадал, что же в них такое положено. Мелисса прищурилась. - Ладно, Бергамот, раз уж ты окончательно решил быть официантом и взялся рекомендовать посетителям наши лучшие блюда, то с тебя меню. С нашими фирменными названиями! Так что пока я завариваю свои булочки, тебе расхлебывать то, что заварил ты.
Мелисса показала домовому язык и взялась за готовку. Несмотря на все утренние треволнения, сейчас она была в превосходном расположении духа и должна была испечь что-то поистине выдающееся.

***

- Ты уже уходишь? - Разочарованно вздохнула блондинка. - Тут еще столько вкусного! Ладно, я тебе скажу. Ты же любишь тайны, правда? Все крысы любят тайны. Я живу в соседнем доме, и я не какая-нибудь простая крыса. Ты ведь заметил благородный окрас моей шерстки? Ни одного темного пятнышка! - Она покрутилась, чтобы Лоран смог удостовериться в правдивости ее слов. - Я живу у хозяйки из соседнего дома, она кормит меня всякими вкусными вещами, а я в благодарность кое в чем ей помогаю. Если и ты мне чуточку поможешь, - крыска состроила кокетливую мордочку, - думаю, я и для тебя что-нибудь смогу придумать. Я заметила у тебя на холке несколько серебристых шерстинок, они явно говорят об аристократическом происхождении. Видишь ли, моя хозяйка очень внимательно относится к тем, кто живет на ее улице. А как только здесь открылось кафе, сюда стали приходить всякие посторонние личности. Хозяйка говорит, что владелица кафе не закрывает его даже ночью, а разве приличные люди ходят по ночам? Наверняка это какие-нибудь хулиганы и разбойники. Да и она сама сегодня ночью куда-то ушла и вернулась только с восходом солнца. Так что тут дело нечисто. Накануне приезда этой Мелиссы вокруг сада была самая обычная изгородь, а за ночь выросли эти жуткие колючие кусты. С улицы сюда не пробраться, я уже пробовала, только сегодня улучила минутку, пока вы играли с домовым в догонялки и спряталась под домом. Давай тут вместе все разузнаем. Что скажешь? Только напоследок я еще хочу попробовать во-он ту малину.
Ягоды действительно были такими крупными и тяжелыми, что висели у самой земли. Крыска потянулась к ним и тут...
- Ай, - вдруг взвизгнула она, отчаянно тряся задней лапкой, - Отпустите немедленно! Что вы себе позволяете!
Тут и Лоран ощутил, как вокруг его лапки обвивается что-то тонкое, гибкое и на редкость прочное.
- Низзззя, - не совсем внятно сообщил им кто-то сверху. Рядом с крысами, покачиваясь на корнях, стоял тот самый странный кустик, что до этого рос в центре сада. Выглядел он достаточно воинственно, вытянув в их сторону крупные цветы на длинных стеблях и размахивая листьями. От основания стебля тянулись длинные усики, которыми куст прочно привязал к себе Лорана и его новую знакомую.

 Отправлено: 01.10.10 00:17. Заголовок: Когда Мелисса с Берг..

Когда Мелисса с Бергамотом отправились на кухню, с улицы послышался скрип тележки, и к кафе неторопливо подошел старьевщик. Старик оставил тележку у лестницы, а сам поднялся в зал, вытащил из кармана старенькую записную книжку, больше похожую на кипу разрозненных листочков и, надев на нос очки, начал перелистывать странички.
- Сьюзан? Э... Сьюзан Леди-берд. Каких только имен не бывает, и не выговоришь, - заворчал он, поглядывая на девушку. - Ну-с, Леди Сьюзан, вы у нас новенькая? Вам полагается подарок. Выбирайте. А я тут пока погляжу, все ли в порядке.
Старик высмотрел на стойке блюдо вчерашних булочек и пристроился к ним поближе.
- Выбирайте внимательно, Леди Сьюзан, не торопитесь.

Тележка сегодня была пустовата. Самым крупным предметом был маленький, но явно очень удобный табурет, на нем лежала коробочка с прозрачным, тускло светящимся окошечком в крышке. Кроме того, в тележке оказался странный прибор, очень напоминающий компас, но стрелка вместо севера указывала на некое таинственное "Пр.", растрепанная записная книжка и сухая веточка.

 Отправлено: 02.10.10 12:32. Заголовок: Честно говоря, Берга..

Честно говоря, Бергамот даже немного испугался столь грозной речи Мелиссы. Не забыл разговора о поварешках по лбу накануне! А тут у нее целая сковородка под рукой... Еще начнет драться.
Поэтому согласился домовой с осторожностью:
- Ладно, чего уж там, накалякаем, как сможем. Ты только расскажи, чего ты умеешь, а то я пока только твои скурники да завернутые булочки да избитые сливки пробовал. Ну, и загустительное молоко, конечно! Но его этим, - он кивнул в зал, - лучше не давать, - доверительно посоветовал Бергамот. - Я его сам съем.
Он почесал нос и добавил:
- А язык приличные девицы не показывают. А то никто тебя взамуж не возьмет. Даже этот твой, в форме который.

Нет, белобрысая крыска разонравилась Лорану. Такое с ним часто случалось и в человечьем обличии. Смотрит на девушку - улыбка ослепительная, локоны золотые, губы цветочком, красавица да и только! А только заговорит с ней - про стихи ей скучно, прогулки под луной плохи для кожи, зато сразу городские сплетни узнаешь.
Вот и эта новая знакомая. Уже рассказывает гадости про Мелиссу. Конечно, все это неправда: ничего подозрительного в посетителях кафе нету, особенно ночью, Лорану самому хотелось, гуляя под луной, иногда съесть булочку! И должно быть неправдой, что Мелисса вернулась на рассвете. Должно быть. Просто непременно должно.
Итак, Лоран приготовился дать крыске вежливую, но категоричную отповедь, начинавшуюся словами:
- Милая леди, вы совершенно не знаете Мелиссу, и поэтому я считаю своим долгом вам сообщить...
Кустик повел себя странно. Именно повел себя. Странный куст словно ожил. И этот голос ниоткуда. Лоран завертел мордой, стараясь понять, откуда он идет. Кошки с людьми говорили, конечно. Собаки говорили редко. Но кусты!
- Извините, пожалуйста, - сказал Лоран, стараясь определить, где у кустика лицо, и смотреть в него. - Мы были очень голодны. Я непременно заплачу Мелиссе.

 Отправлено: 02.10.10 22:50. Заголовок: - Мистер Пес мне нич..

- Мистер Пес мне ничуточки не мешает! – возразила Сьюзан. В этом она, конечно, согрешила против истины. Потому что, когда девушка уже решила встать и направится к вожделенным баночкам и скляночкам, голова пса по-прежнему покоилась у неё на коленях. Сьюзан её погладила, по ошибке решив, что именно этого он и добивается, и, наконец, заметила несчастный клочок бумаги. Странно, ведь Мистер Пес давно уже вышел из щенячьего возраста, когда всякий мусор в пасти - обычное дело. Послание было извлечено, разглажено, и теперь уже Сьюзан не могла не прочесть корявые буквы, будто написанные в спешке...
... Беда? Беда! Девушка резко вскочила со стула... Ударилась о стол, чуть не уронила пса...
- Извините-извините! – пролепетала она. Но только Сьюзан собралась отправиться на кухню, рассказать все Мелиссе, мужественно принести в жертву свой обед и отправиться на спасение кого бы то ни было, как кто-то окликнул её по имени...
Сьюзан ошарашено посмотрела на Старьевщика. Подарки? Какие тут могут быть подарки?! Но теплый спокойный взгляд старичка неожиданно успокоил её. Может ничего страшного и не произошло, а вот прерывать хозяйку во время готовки не след. Внутренний голос тихонечко пискнул - «Беда же», но девушка уже заметила на улице те самые подарки и не услышала его.
Сьюзан прочла не одну сотню сказок на ночь. В них герои иногда получали гостинцы за трудолюбие, хорошее поведение или помощь... За что интересно подарок получает она, или это аванс?
Девушка последовала совету и тщательно рассматривала каждый предмет. Хотя она с первого взгляда поняла, что именно хочет... Компас! О, как он заинтриговал её этим многозначительным «Пр.»! Сначала вспомнилась грамматика: Предлог, предложение, прилагательное... Не очень-то подходит. Но слов на «пр» оказалась так много, они так и мелькали в голове. Пока не появилось одно, которое стразу поставило все на свои места... И... Сьюзан быстро о нем забыла. Вполне возможно, компас приведет её на какой-нибудь пригорок или в прачечную, а вовсе не к тому, о чем она подумала. Но расстаться с ним она уже не могла...
- Спасибо за подарок – девушка продемонстрировала свой выбор Старьевщику. Сьюзан так хотелось сейчас же последовать указующей стрелке, но она положила компас на свой столик и старалась даже не смотреть в его строну. Не могла же она взять и уйти. Теперь ей предстоял еще один выбор, намного сложнее, склянок же было много больше. В конце концов, Сьюзан так растерялась в этом многообразии, что даже не могла выбрать, что взять первым. Поэтому просто закрыла глаза и ткнула наобум, как оказалось, в мяту...

 Отправлено: 07.10.10 22:24. Заголовок: - Низззя, - еще раз ..

- Низззя, - еще раз повторил кустик, у которого был совсем бедный словарный запас. Но, как известно, в природе все компенсируется...
- Ребяты, как я рад, что вы тут оказались! - Раздался громкий и очень жизнерадостный голос. - А то совершенно не знаешь светской жизни, сидишь тут один с этим ископаемым, хотя остальные еще хуже - пользы как от гербария, ни поговорить, ни песню спеть. Позвольте представиться, Жужель!
На одном из листьев сидел жук с изумрудной переливающейся спинкой, он был достаточно крупным, но все равно не соответствовал собственному голосу. Этот голос явно достался ему по ошибке, а должен был принадлежать какому-нибудь веселому парню под два метра ростом с широченными плечами и обязательно в тельняшке.
- А этого не бойтесь, он вас не съест. - И наклонившись вместе с листом еще ниже к крысам, добавил таинственным шепотом, как будто это что-то объясняло. - Род папоротниковых, семейство многоножковых. Нет, все-таки как же я рад! Правда, вам придется тут задержаться, но вы не расстроитесь, да? Зато ягоды ешьте от пуза и всегда сможете поговорить с таким многознающим и понимающим, как я!
Но соседская крыска не оценила этой радужной перспективы. Молча она ухватилась острыми зубками за зеленый ус, в несколько секунд перегрызла его и метнулась к крыльцу, колючие заросли, которые будто только того и ждали, медленно расступились в стороны.
Куст зашипел, размахивая поврежденным усом и запрыгал на одном месте, а Жужель, не удержавшись, рухнул Лорану на голову.

***

- Я только тебе язык показываю, а ты же не собираешься брать меня замуж. - Легкомысленно заявила Мелисса и принялась за кулинарное волшебство. - Сегодня я приготовлю свои, как я теперь выяснила, фирменные завернутые булочки, кулебяку с мясом, конечно, плюшки с корицей, рулет с маковой начинкой и... - Она задумчиво покрутила в воздухе венчиком для взбивания, - Ватрушку! Ну конечно же, много ватрушек - с нежным творогом, изюмом и цукатами. Сегодня для них просто прекрасный день. Чуть-чуть прохладно, и их хорошо будет запивать горячим чаем с молоком. По-моему, неплохая идея, а, Бергамот? Что ты думаешь о ватрушках?
Она сама себе утвердительно кивнула и с удвоенной энергией принялась взбивать, вымешивать и раскатывать. Когда часть противней уже была отправлена в печь, а содержимое остальных доходило в сторонке, бережно прикрытое белоснежными полотенцами, Мелисса вытерла вспотевший лоб и сняла передник.
- Пожалуй, теперь можно и в сад заглянуть. Посмотрим, куда делась твоя крыса.
Она прошла в гостиную, остановилась у колючих зарослей и ласково почесала один из листиков с тыльной стороны, как чешут за ухом собак. Листик встрепенулся, а потом колючки шустро расползлись в стороны, освобождая выход в сад.
- Жужель, ну что тут у тебя?
Под ноги Мелиссе стремительно метнулось что-то белое.

 Отправлено: 07.10.10 22:35. Заголовок: - Неплохой выбор, - ..

- Неплохой выбор, - сказал Сьюзан старьевщик, рассовывая по карманам булочки, - Объяснять, как этот компас действует, не буду, потому что и сам не знаю. Это вы, юная леди Берд, выясняйте. Только один совет - вначале держите его в руках почаще, чтобы он именно для вас работал, а не так, как ему самому в магнит взбредет. Привет хозяйке! И скажите ей, что свои семечки пусть не хранит, а в землю посадит. Они ж зачахнут. Ведь ни себе, ни людям!
Он покачал головой, забрал тележку и, что-то ворча себе под нос, пошел к калитке.

Стрелка компаса некоторое время крутилась, явно пребывая в нерешительности, что выбрать. Если бы Сьюзан знала город, то поняла, что сначала она указала в сторону улицы Сумерек, потом то ли на замок, то ли на городскую обсерваторию, затем снова передумала и метнулась к морю и, наконец, все еще нерешительно подрагивая, развернулась прямо в направлении кухонной двери.

 Отправлено: 17.10.10 15:46. Заголовок: - Чтоб меня леший ра..

- Чтоб меня леший разобрал... - высказался обычно цитировавший менестрелей и заимствовавший выражения у ранних романтиков Лоран.
Настолько потряс его говорящий жук.

А Бергамот слушал Мелиссу и мотал на ус, чтобы позже составить своеобразное меню-шедевр, в котором бы были завернутые булочки с избитым кремом, скурники, бяка с мясом, смак-рулет, плющщки с корицей и ватрушки. Ватрушки были старым и добрым блюдом, которые еще Золушка в девичестве готовила, так что они у домового затруднения не вызвали. А всякие нововведения в виде "цыкатов" - на кого они цыкают, интересно, уж не на тех ли, кто ватрушки ест? - он просто опустил.
Впрочем, прежде чем браться за составление меню, домовой уверил Мелиссу, что ее ватрушки нужно попробовать. И когда хозяйка собралась в сад, он только рукой махнул, гипнотизируя печную заслонку. От одного взгляда домового печь грелась сильнее, а булочки поднимались пышнее. Видимо, какие-то таланты Бергамоту от предков перепали.

- Держите крысу, - закричал Лоран жуку, когда мир перед глазами перестал прыгать.
Эта белая барышня стала вызывать у него подозрения, и до дальнейшего разбирательства он предпочел бы не упускать ее из виду, забыв, что в его нынешней форме расследование пришлось бы отложить на неопределенное время.
Но тут он услышал голос Мелиссы, увидел ее и - о, золотые локоны! о, голубые глаза! о, запах корицы и ванили! - сердце романтичного полицейского забилось, а язык онемел. Впрочем, у второго факта было и менее романтичное объяснение: ему вовсе не улыбалось обнаруживать себя перед девушкой в таком невыгодном положении. Уж лучше пусть считает его обычной крысой.

 Отправлено: 26.10.10 18:50. Заголовок: Распрощавшись со Ста..

Распрощавшись со Старьевщиком, Сьюзан опять уселась за свой столик. Компас она всеже взяла в руки, хоть по-прежнему старалась не смотреть на манящую стрелку. Старалась... Некоторое время.
Сьюзан нетерпеливо ерзала на стуле, поглядывая то на компас, то на дверь за стойкой, и, в конце концов, решилась. Вроде столько всего передать нужно, да и узнать скоро ли булочки приготовятся.

На кухне хозяйки уже не было. Девушка несмело зашла внутрь, но на всякий случай оставила дверь открытой, чтобы если что быстро ретироваться. Стрелка компаса теперь отклонилась в сторону коридора. Оттуда до Сьюзан доносились какие-то странные звуки...
- Извините... – обратилась она к домовому - А где госпожа Мелисса? Для неё тут оставили записку...

 Отправлено: 29.10.10 23:36. Заголовок: Ай! - Мелисса подобр..

Ай! - Мелисса подобрала юбки и отпрыгнула в сторону. Не то чтобы она боялась крыс, но тесно контактировать с ними пока не собиралась. - Бергамот, держи ее!

Целеустремленная блондинистая крыска воспользовалась случаем - стрелой пронеслась через гостиную и замерла у порога. Путь к спасению перекрывали двое. У плиты стоял домовой - бррр, вот уж к кому она точно не сунется. До сих пор Матильда (именно так звали крыску) знала сковородки только с их лучшей стороны, когда подъедала шкварки, и совершенно не хотела близко знакомиться с донышком. А вот у самой двери стояла худенькая девушка. Матильда очень любила таких девушек, обычно они очень шустро отскакивали, а если что-то и кидали, то это были мягкие игрушки. Таким образом она заполучила набитого ватой медведя, которого припрятала под соседским домом и собиралась устроить себе в нем постель. Медведь был против, но кто его спрашивал. И крыска помчалась через кухню прямо к Сьюзан.

- Жужель, ты что мне тут устроил!
Мелисса решила в ловле крыс положиться на домового и спустилась в сад. Кустик тут же пошлепал к ней, обиженно подвывая, и потащил за собой Лорана. Девушка внимательно оглядела свои владения, заметила надкусанные ягоды и нахмурилась:
- Жужель!
- А я что, я ничего! Я ж караулю день и ночь, а тут вот устал и притомился, - Жук покосился на Лорана и шевельнул усами, - Наверное, птицы.
- А я тебе говорила, скареда ты эдакая! Нарви и положи куда-нибудь горкой. Мне ж не жалко, ягоды еще вырастут, но так ведь некрасиво. Да и куда их теперь - не в пирог же. Кормушку, что ли, для них сделать.
Кустик тем временем требовал внимания и ткнулся Мелиссе в колени, она рассеянно почесала садового сторожа за чашелистиком и тут заметила Лорана.
- О, да ты охотник почище Бергамота, какого зверя поймал. - Девушка присела, разглядывая крысу. - Вот только что мне теперь с ним делать? Интересно, в городе есть крысоловы?

 Отправлено: 21.10.11 02:44. Заголовок: Сьюзан вовсе не была..

Сьюзан вовсе не была избалованной девицей с кучей мягких игрушек, она была сестрой восьми мальчиков и девочек, и в разные периоды своей жизни соседствовала с пятью лабораторными крысами, семью хомячками, двумя попугаями и одной черепахой. Конечно, этого крыска знать не могла. Этого, а еще того, что именно Сьюзан ловила всех, кто пытался совершить побег из слишком заботливых маленьких ручек. Что случалось не так уж редко, потому как любимая игра в доме называлась «Чей питомец?» и заключалась в его перетягивании. Хотя девушке было действительно жалко зверюшек, она возвращала их хозяевам. Но порой случалось так, что они исчезали из своих клеток посреди ночи самым фантастическим, если верить Сьюзан, образом.
И, попав в знакомую ситуацию, Сьюзан не растерялась. Ничего не подозревавшая крыска спешила к выходу. Девушка, как было рассчитано, отскочила в сторону. Только не от испуга, а для того, чтобы схватить одну из выставленных на столе кастрюлек.
- Попалась! – Сьюзан накрыла крысу кастрюлей и прижала к полу. Только теперь ей показалось, что в ней что-то было. Девушка аккуратно приподняла ловушку и увидела крысу… в тесте. Которая тут же попыталась сбежать. У неё, конечно, ничего не получилось - тесто накрепко прилепило её к полу.
– Надеюсь, это были не завернутые булочки… - это зрелище не прибавило Сьюзан аппетита. И она поскорее спрятала его под той же кастрюлей. А сверху поставила еще одну, для надежности.
Сьюзан поднялась с пола и, наконец, перевела дух. Положим, для её дома все это было обычным делом, но на кухне кафе... Девушка решила поскорее найти хозяйку, передать ей записку и рассказать про крысу, пока еще что-нибудь не случилось. Но в гостиной её ждало настоящее потрясение.
- Куст! Он шевелится!
«И урчит!» - добавила про себя Сьюзан. Урчал куст явно от удовольствия, потому что его почесали и похвалили.

 Отправлено: 21.10.11 21:48. Заголовок: - Ой, сегодня так жа..

- Ой, сегодня так жарко. От жары что только не привидится, - сообщила Мелисса, слегка поеживаясь, потому что день был прохладный, а выскочила в садик она как была, в домашнем платье. Одновременно кухарка пыталась закрыть собой куст, - И ветер поднялся. Деревья раскачиваются прямо как живые!

Из-за края широкой юбки высунулась ... Гм, вероятно, это все же была голова кустика. Высунулась и сказала: "Угумпф!", - с очень жизнеутверждающей интонацией.
- Это э... я, знаете ли, увлекаюсь театром... Куклы там, марионетки...

Мелисса печально вздохнула, а кустик, давно не видевший настоящих гостей, покачиваясь, направился к Сьюзан и остановился перед ней, явно просительно подрагивая передними листочками.
- Попрошайка, - буркнула Мелисса, - И что теперь с тобой делать? Вот проговорится кому-нибудь наша посетительница и погонят нас с тобой из города!
Жужель предусмотрительно помалкивал, зато из двери в гостиную появился Бергамот и наябедничал:
- Не будет сегодня ватрушек, она ими крыс ловила. Только чур ты на нее тоже ругайся. А то все один я виноват! - Домовой сообразил, что тщательно скрываемая домашняя тайна вышла наружу и предложил, - А раз такое дело, давай ее тут оставим. Шиповник разведем - будет у нас своя Спящая красавица. Прямо как у моего дяди по материнской линии.

 Отправлено: 22.10.11 03:09. Заголовок: Так как ничего съедо..

- Марионетки? – Сьюзан неуверенно улыбнулась.
Кустик неотвратимо надвигался на неё. Так как ничего съедобного у девушки с собой не было (да и чем, скажите на милость, могут питаться ходячие кусты), она наклонилась и осторожно провела рукой по тому, что, возможно, являлось его головой. И, убедившись, что рука по-прежнему с ней, уже более уверенно погладила его и почесала за «ушком». Куст, похоже, был очень даже не против. Он вел себя как обычный домашний любимец, пусть и довольно экзотического вида, и Сьюзан слегка расслабилась.
Но, в тот самый момент, когда она уже хотела сказать, что не собирается никому ничего рассказывать (ходить по улицам и говорить каждому встречному о ходячих кустах, правда, не казалось ей хорошей идеей), Бергамот предложил свое решение.

- Ах, вот как?! – возмутилась Сьюзан. Она была неприятно удивлена коварством домового. И, надо сказать, даже то, что её назвали красавицей, не смогло сгладить общего впечатления. - Сначала, значит, завернутыми булочками заманиваете, а потом в Спящих красавиц превращаете?!
Девушка не слишком поверила в то, что Мелисса – злая колдунья. Всем известно, что они пекут только пряники, ведь тесто для булочек у них не подходит. Но некоторые сомнения все же закрались к ней в голову. А вдруг, и правда превратит? Жди потом лет сто этого прекрасного принца. Мало того, так еще и замуж за него выходить придется. Поэтому, на всякий случай, Сьюзан решила намекнуть на свою исключительную важность и полезность.
- А я вам тогда никакого срочного сообщения не передам! – она демонстративно скрестила руки на груди и отвернулась от домового. – И, между прочим, я эту крысу не только ловила, но и поймала.